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3.2.b Amenaza por sequía y estiaje

Aguas bajas extremas del Amazonas, sequía meteorológica y relación con El Niño

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En Leticia la sequía no se mide solo en lluvia: se mide en metros de río. Entre agosto y noviembre el Amazonas baja a su mínimo y, cuando la vaciante es extrema, los barcos de carga no llegan al puerto, se encarecen los alimentos y el combustible, se secan los lagos y la quebrada de la que se abastece el acueducto, y mueren peces. Las vaciantes de 2023 y 2024 fueron las más severas registradas en la cuenca Espinoza et al., 2024Costa & Marengo, 2023, y el IDEAM reportó en septiembre de 2024 niveles por debajo de los mínimos históricos en la estación de Leticia IDEAM, 2024.

1. La vaciante de 2024 frente a la historia

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2. Mínimos anuales, tendencia y periodos de retorno

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3. Días de aguas muy bajas por año

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Los umbrales de 6 m y 4 m en la regla de Leticia son ilustrativos: la Capitanía de Puerto y las empresas de transporte usan calados y niveles propios. El indicador relevante es la tendencia: en 2023 y 2024 el río pasó muchas más semanas en aguas muy bajas que en cualquier año anterior del registro.

4. Duración de las aguas bajas (método de Santos de Lima et al.)

Santos de Lima et al. analizaron 90 estaciones de la Amazonía brasileña y midieron la sequía hidrológica por su duración: los días de cada año hidrológico (de diciembre a noviembre) en que el río está por debajo del P80 de la curva de duración, es decir, del nivel que el río iguala o supera el 80 % del tiempo. En las sequías de 2005, 2010 y 2016 ese periodo pasó de 100 días en la mediana de las estaciones, más de un mes por encima de lo habitual, y las noticias reportaron comunidades aisladas y transporte fluvial interrumpido Santos de Lima et al., 2024. El método no necesita umbrales de navegación, que para Leticia no son públicos, y hace comparable esta estación con las de Brasil.

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Lectura. Con el umbral P80 la vaciante de 2024 fue la más larga de los años con registro completo: más de cuatro meses con el río por debajo de su nivel de referencia, del orden de las peores sequías que Santos de Lima et al. documentaron en Brasil. Para 2023 el conteo es solo un mínimo porque falta la mitad de los días de la temporada. Ese es el principal límite del indicador: la serie pública del IDEAM tiene vacíos justo en aguas bajas y solo unos pocos años tienen la temporada completa. Para calcular el P80 cada dato se pondera según cuántos años tienen dato ese día del calendario, de modo que la falta de datos en vaciante no suba el umbral. Completar y publicar la serie diaria es una condición para usar este indicador en una alerta de aislamiento.

5. Sequía meteorológica en Leticia (ERA5)

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El SPEI resta a la lluvia la evapotranspiración de referencia, de modo que también captura el efecto del calor: en 2023–2024 no solo llovió menos, sino que hizo mucho más calor y el agua se evaporó más rápido. Según el análisis de atribución de World Weather Attribution, el cambio climático hizo unas 30 veces más probable la sequía agrícola de 2023 en la cuenca, sobre todo por el aumento de temperatura Clarke et al., 2024. La lluvia sobre Leticia explica solo una parte de la vaciante: el nivel del río depende de la lluvia en toda la cuenca alta.

6. El Niño y las vaciantes

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Lectura. Los años de El Niño tienden a tener vaciantes más bajas, pero la relación es imperfecta: la sequía de 2005 y la de 2010 respondieron sobre todo al calentamiento del Atlántico Norte tropical, y la de 2023–2024 combinó El Niño, un Atlántico muy cálido y el calentamiento global Marengo et al., 2021Espinoza et al., 2024. Un El Niño fuerte en curso es, por tanto, una señal de alerta para la vaciante siguiente, no una certeza.

References
  1. Espinoza, J. C., Jimenez, J. C., Marengo, J. A., Schongart, J., Ronchail, J., Lavado-Casimiro, W., & Ribeiro, J. V. M. (2024). The new record of drought and warmth in the Amazon in 2023 related to regional and global climatic features. Scientific Reports, 14, 8107. 10.1038/s41598-024-58782-5
  2. Costa, F., & Marengo, J. (2023). Statement on the 2023 Amazon drought and its unforeseen consequences [Techreport]. Science Panel for the Amazon. https://eng-other-pub.sp-amazon.org/231208%20Statement%20on%20the%202023%20Amazon%20Drought%20(English).pdf
  3. IDEAM. (2024). Comunicado especial No. 100: Niveles bajos del río Amazonas. Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales. https://ideam.gov.co/file-download/download/public/4697
  4. Santos de Lima, L., Silva, F. E. O. e, Dorio Anastácio, P. R., Kolanski, M. M. de P., Pires Pereira, A. C., Menezes, M. S. R., & others. (2024). Severe droughts reduce river navigability and isolate communities in the Brazilian Amazon. Communications Earth & Environment, 5, 370. 10.1038/s43247-024-01530-4
  5. Clarke, B., Barnes, C., Rodrigues, R., & others. (2024). Climate change, not El Niño, main driver of exceptional drought in highly vulnerable Amazon River Basin. World Weather Attribution. https://www.worldweatherattribution.org/climate-change-not-el-nino-main-driver-of-exceptional-drought-in-highly-vulnerable-amazon-river-basin/
  6. Marengo, J. A., Espinoza, J. C., Fu, R., Muñoz, J. C. J., Alves, L. M., Rocha, H. R., & Schöngart, J. (2021). Chapter 22: Long-term variability, extremes and changes in temperature and hydro meteorology in the Amazon region [Amazon Assessment Report 2021]. Science Panel for the Amazon. 10.55161/ZGJG8060