Ciencia transdiciplinar
Qué es la ciencia transdisciplinar
La ciencia transdisciplinar (TD) es un modo de producir conocimiento que va más allá de sumar disciplinas: integra el saber académico de distintas áreas con el conocimiento no académico de actores no científicos —comunidades, tomadores de decisión, sector privado— para abordar problemas complejos del mundo real que ninguna disciplina puede resolver por sí sola. El artículo “Characteristics, potentials, and challenges of transdisciplinary research” (One Earth, 2022) sintetiza esa definición y describe sus rasgos distintivos frente a la investigación disciplinar o multidisciplinar: parte de un problema social concreto —no de una pregunta puramente académica—, integra de forma sistemática conocimiento científico y no científico, y produce conocimiento orientado a la transformación, no solo a la descripción. Link.
A escala global, el Consejo Internacional de Ciencia (International Science Council, ISC) —la organización que agrupa a las principales academias y uniones científicas del mundo— sostiene una agenda propia de ciencia transdisciplinaria: impulsó los programas Transformations to Sustainability (T2S) y LIRA 2030 en África, y documenta las lecciones y tensiones de una década de investigación transdisciplinaria para la sostenibilidad. Link
En la práctica, dos instituciones concentran buena parte de las herramientas y la formación disponibles para investigadores que quieren trabajar de forma transdisciplinar:
- El Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), con una biblioteca de recursos y videos de formación en TD. Link.
- La red td-net de las Academias Suizas de Ciencias, activa desde 2008, que mantiene el TdNet Toolbox: una caja de herramientas metodológicas para cada fase de un proyecto transdisciplinar, desde el diseño conjunto de la pregunta de investigación hasta la evaluación de sus resultados. Link.
Políticas públicas
La conexión entre ciencia transdisciplinar y políticas públicas no es incidental: buena parte de la motivación para producir conocimiento de forma transdisciplinar es que sea utilizable por quienes deciden. Enserink, Koppenjan y Mayer ubican esa conexión dentro del campo más amplio del análisis de políticas en “A Policy Sciences View on Policy Analysis”. Link.
El TdNet Toolbox (Link) es, de nuevo, el punto de entrada práctico: dos publicaciones del blog Integration and Implementation Insights (i2Insights) lo explican en detalle. “Co-producing knowledge: Phases, issues and the td-net toolbox” describe las fases y los dilemas típicos de la coproducción de conocimiento (Link), mientras que “Three lessons for mainstreaming transdisciplinarity” discute cómo instalar la TD como práctica habitual —y no como excepción— dentro de una institución de investigación (Link).
Para formación más estructurada, la TD Library del IAI reúne cursos y otros objetos de aprendizaje sobre TD (Link), con un catálogo adicional de otros recursos de aprendizaje y de cursos. En la misma línea, el curso abierto “Partnering for change: Link research to societal challenges”, de la Universidad de Basilea, enseña a vincular la investigación con retos sociales concretos (Link), y el grupo de trabajo de Toolkits & Methods de la Alianza Global para la Inter- y Transdisciplinariedad (ITD-Alliance) cataloga métodos y herramientas de otras redes del campo. Link
A escala de Naciones Unidas, el Programa de Gestión de las Transformaciones Sociales (MOST) de la UNESCO —el único programa científico intergubernamental de la organización dedicado exclusivamente a las ciencias sociales, establecido en 1993— trabaja explícitamente para conectar investigación y política pública en temas como el cambio climático, la gobernanza de la inteligencia artificial y las transformaciones demográficas: un ejemplo de política pública construida con lógica transdisciplinar a escala global. Link
Cómo se construyen proyectos transdisciplinares
Construir un proyecto transdisciplinar no es solo reunir investigadores de distintas disciplinas: implica diseñar conjuntamente la pregunta de investigación con los actores no académicos desde el inicio, planear cómo esa investigación se traduce en resultados verificables, y gestionar activamente las tensiones de un equipo que no comparte un mismo lenguaje disciplinar. Los siguientes videos de formación en TD ilustran cada uno de esos momentos.
En la fase de diseño conjunto (co-design), la sesión “Doing transdisciplinary research” repasa cómo formular la pregunta de investigación junto con los actores del problema, en lugar de definirla exclusivamente desde la academia. Una vez definida la pregunta, el proyecto necesita una teoría de cambio explícita que conecte las actividades de investigación con los resultados esperados en el mundo real: el webinar sobre la cadena de resultados (results chain) de la iniciativa CEH (Centre for Ecology & Hydrology, Reino Unido) presenta esa herramienta —también disponible en una versión en español—, y finalmente la sesión “Managing transdisciplinary teamwork” aborda el reto de coordinar, a lo largo de todo el proyecto, a un equipo con integrantes de distintas disciplinas y organizaciones, académicas y no académicas.
Proyectos transdiciplinares
Conceptos clave
Un vocabulario común facilita hablar de TD entre disciplinas que no comparten el mismo lenguaje metodológico:
- Co-diseño (co-design): la definición conjunta de la pregunta de investigación entre investigadores y actores no académicos, antes de que comience la investigación misma.
- Coproducción de conocimiento (co-production): el proceso de generar conocimiento de forma conjunta durante la investigación, integrando datos, métodos y saberes de distintas fuentes.
- Co-difusión (co-dissemination): la construcción conjunta de los resultados y de su comunicación a las audiencias relevantes, de modo que la difusión no sea un paso final unilateral de los investigadores.
- Producción de conocimiento en “Modo 2”: el término que popularizó Gibbons y colegas (1994) para describir un modo de producción de conocimiento aplicado, transdisciplinar y socialmente distribuido, en contraste con el modo disciplinar tradicional (“Modo 1”) producido dentro de una sola comunidad científica.
- Ciencia posnormal (post-normal science): el marco propuesto por Funtowicz y Ravetz para problemas donde los hechos son inciertos, los valores están en disputa, hay mucho en juego y se requieren decisiones urgentes —el terreno típico donde opera la investigación transdisciplinar.
- Comunidad extendida de pares (extended peer community): la ampliación de quién participa en la validación del conocimiento más allá de los pares académicos, para incluir a los actores afectados por el problema.
Esta terminología, junto con estudios de caso y más recursos, está reunida en la biblioteca TD del IAI. Link.
Ejemplos de proyectos y convocatorias
Varios programas de financiación internacional convocan explícitamente proyectos de investigación transdisciplinar o de coproducción de conocimiento:
- El programa de Redes de Investigación Colaborativa (CRN) del IAI, que entre 1999 y 2011 financió redes de investigación con equipos de al menos cuatro países de las Américas. Link.
- El Programa de Pequeños Subsidios para Investigación Cooperativa en las Américas (SGP-CRA) del IAI, dirigido a proyectos de menor escala con la misma lógica de cooperación regional. Link.
- Las Collaborative Research Actions (CRA) del Belmont Forum, que exigen que cada propuesta combine ciencias naturales, ciencias sociales y socios de la sociedad de al menos tres países. Link.
- Las Knowledge-Action Networks de Future Earth, la red global de investigación para la sostenibilidad copatrocinada por el ISC. Link.
- El Convergence Accelerator de la National Science Foundation (NSF) de Estados Unidos, que financia investigación convergente orientada a problemas de la sociedad —ver la sección Ciencia convergente más abajo. Link.
Lecturas
Ciencia participativa y colaborativa
La investigación transdisciplinar comparte gran parte de su instrumental con la ciencia participativa y colaborativa. Estas lecturas cubren tanto la evidencia sobre participación efectiva como propuestas metodológicas concretas:
- Power and participation: A systematic review of marine protected area engagement through participatory science methods. Marine Policy, 2024. Link.
- Investigación Convencional, Colaborativa y Participativa: Propuesta para el desarrollo de investigaciones con comunidades. CESED, Universidad de los Andes. Propone tres principios para investigar con comunidades: reconocer sus saberes tradicionales y técnicos, garantizar su participación según el tipo de investigación que se lleve a cabo, y asegurar la difusión de los resultados. Link.
Coproducción
La coproducción de conocimiento —el núcleo metodológico de la TD— ha producido en los últimos años una literatura propia sobre sus modalidades y también sobre sus riesgos:
- Six modes of co-production for sustainability. Nature Sustainability, 2021. Link.
- Co-Producing Sustainability: Reordering the Governance of Science, Policy, and Practice. Annual Review of Environment and Resources, 2019. Link.
- Co-designed ecological research for more effective management and conservation. 2022. Link (enlace alternativo).
- The Corruption of Co-Design: Political and Social Conflicts in Participatory Design Thinking. 2022. Un contrapunto necesario: no toda coproducción reparte el poder de forma equitativa entre quienes participan. Link.
Enfoque étnico y diferencial
- Enfoque étnico diferencial en la reducción y gestión del riesgo de desastres: El caso de Colombia. 2023. Link.
Impacto de la ciencia
Redes y organizaciones
La red de referencia para conectar investigadores, formadores y financiadores de ciencia inter- y transdisciplinar es la Alianza Global para la Inter- y Transdisciplinariedad (ITD-Alliance), que reúne a las principales redes regionales del campo y mantiene un listado curado de revistas especializadas. Link
Entre las redes miembro y aliadas de ese ecosistema:
- td-net, la red para la investigación transdisciplinaria de las Academias Suizas de Ciencias, activa desde 2008 y organizadora de la Conferencia Internacional de Transdisciplinariedad (ITD). Link.
- Future Earth, la red global de investigación para la sostenibilidad copatrocinada por el Consejo Internacional de Ciencia (ISC), organizada en 25 redes temáticas de investigación. Link.
- El Belmont Forum, la alianza de las principales agencias financiadoras de investigación sobre cambio ambiental global, creada en 2009. Link.
- El programa de ciencia transdisciplinaria del Consejo Internacional de Ciencia (ISC). Link.
- El Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), organización intergubernamental con 19 países miembros en las Américas. Link.
Libros y revistas
- Lista de revistas de la ITD-Alliance (GATI). Link
- People and Nature, revista de la British Ecological Society dedicada a la investigación interdisciplinar entre las ciencias naturales y sociales. Link.
- GAIA – Ecological Perspectives for Science and Society, revista alemana de referencia en investigación inter- y transdisciplinar sobre sostenibilidad, publicada desde 1991. Link.
- Sustainability Science, revista de Springer que integra ciencias naturales, sociales y humanidades en torno a los problemas de sostenibilidad global. Link.
Para quienes forman a otros en TD, estos dos videos —uno sobre cómo enseñar transdisciplinariedad a nivel de pregrado en toda una universidad, y otro a modo de introducción general a la investigación transdisciplinar— sirven como punto de partida:
Entrenamiento en ciencia transdisciplinar
Ciencia convergente
La ciencia convergente es la versión que popularizó la National Science Foundation (NSF) de Estados Unidos del mismo problema que aborda la TD: cómo integrar disciplinas para resolver problemas sociales complejos que ninguna puede resolver por sí sola.
The U.S. National Science Foundation (NSF) identified “convergence research” in 2016 as one of their “10 Big Ideas”. The NSF defines convergence research as a means of solving vexing research problems, focused on societal needs. Convergence research integrates knowledge, methods, and expertise from different disciplines to form novel frameworks and catalyze scientific discovery and innovation. Many persistent and emerging environmental challenges require expertise from engineering, physical sciences, economics, social and behavior sciences, law, medicine, and stakeholder engagement. Each field brings unique expertise, tools, and insights; none of them can successfully address these complex research problems independently. (1) Link
Types of the Convergence Approach of DRR
- Disciplinary approach: Scientists working purely inside their own discipline dealing with disaster (not desirable)
- Multidisciplinary Approach: Scientists from different disciplines working on common disaster issues but working independently (not desirable)
- Transdisciplinary research: Scientists from different disciplines work together to contribute (desirable)
- Collaborative Research: Co-creation of knowledge by a wide range of researchers and stakeholders (desirable)
Lecturas
- Value Propositions Provide a Roadmap for Convergent Research on Environmental. 2021. Environmental Science & Technology. Link
- Exploring the research landscape of convergence from a TIM perspective: A review and research agenda. 2022. Technological Forecasting and Social Change. Link
- Convergence Research as a ‘System-of-Systems’: A Framework and Research Agenda. 2023. Minerva. Link
Programas
- Convergence Accelerator. NSF. Link
- Learn About Convergence Research. NSF. Link
- Integration and Implementation Sciences (i2S). Link
Ciencia convergente
Ciencia para la implementación
La coproducción de conocimiento no cierra el ciclo por sí sola: un hallazgo transdisciplinar o convergente solo transforma la práctica si además se implementa. La ciencia de la implementación (implementation science) es el campo que estudia de forma sistemática los métodos para que los hallazgos de investigación se adopten efectivamente en la práctica y en la política pública —originado en el campo de la salud, pero cada vez más aplicado fuera de él. La revista Implementation Science es la referencia académica del campo. Link
La Organización Mundial de la Salud, a través de su programa TDR (Programa Especial de Investigación y Formación en Enfermedades Tropicales), desarrolló uno de los primeros conjuntos de herramientas metodológicas replicables para la investigación de implementación, el Implementation Research Toolkit, con más de 200 investigadores, académicos y tomadores de decisión involucrados en su desarrollo y validación. Link
Dentro del campo de la ciencia convergente, el marco Integration and Implementation Sciences (i2S) de la Universidad Nacional de Australia (ANU) —ya mencionado en la sección anterior— es la propuesta más desarrollada para operacionalizar esta última fase: convertir la investigación transdisciplinar o convergente en decisiones y prácticas concretas. Link